Det finns två lag som i princip är givna att gå till steg 5, och jag tror att de klarar sig från minor på vägen. Däremot har de äldre klasserna just i steg 4 visat upp en mindre provkarta på överraskningar, och det finns det utrymme för här, när B-pojkarna kämpar om de åtta platserna.
Grupp 1A
Arrangör: IK Bolton
Deltagare: IK Bolton, Guif, IFK Trelleborg och OV Helsingborg.
Bolton bör vara en ganska klar favorit, då laget leder Stockholmsserien och bara samlat vinster tidigare i USM. Troligen är det Guif som ska vara tvåa, medan skånelagen känns lite för svaga för att kunna hota.
Till semioff: IK Bolton och Guif.
Grupp 1B
Arrangör: IK Bolton
Deltagare: Ludvika HF, HK Tyrold, Hästö IF och HK Aranäs.
Hästö och Aranäs blir mina favoriter. Lagen ligger i toppen av sina serier, medan Ludvika och Tyrold kämpar längre ner i sina. Båda dessa lag har dock cupvinster (Hellton för Ludvika och Hallbybollen för Tyrold), och det betyder en del när matcherna går tätt under en helg. Intressant är att Ludvika och Tyrold möts i första matchen, och det lag som eventuellt vinner där, kan hamna i bra slagläge i en match mot en på pappret bättre motståndare som jagar poäng.
Ändå ger jag varken Tyrold eller Ludvika mer än outsiderchanser.
Till semioff: HK Aranäs och Hästö IF.
Semioff 1:
IK Bolton spelar mot Hästö IF. Min uppfattning är att stockholmarna ska vara det något bättre laget, och jag tror att de fixar en sådan här match med några måls marginal.
Semioff 2:
HK Aranäs mot Guif. Ett tungt Aranäs med spetsspelare kan nog bli för mycket för Eskilstunalaget, men det blir intressant att se huruvida Guif kan få snurr på sitt snabba spel. Jag väljer i alla fall att hålla Aranäs som favoriter här.
Till steg 5: IK Bolton och HK Aranäs
Grupp 2A
Arrangör: Irsta HF
Deltagare: Kungsängens SK, Irsta HF, Vinslövs IF och IK Sävehof.
En spännande grupp, där jag tror att trion Sävehof, Irsta och Kungsängen gör upp om de två platserna. Att jag håller Vinslöv utanför beror främst på att de gått lite knackigt genom de tidigare stegen. Men hit har de onekligen nått. Dock ser jag motståndet som för svårt nu. Skåningarna kan säkerligen plocka en vinst, men jag har svårt att se att de tar två eller tre.
Sävehof leder sin göteborgsserie och får många röster på frågan bästa lagen i USM, Kungsängen ligger tre i stockholm och Irsta är trea i den starka mellansvenska serien. Kungsängen kan få problem med en lite tunn trupp, och då jag måste tippa, så tror jag att Irsta lägger sig ovanför i tabellen.
Sävehof kommer förmodligen att ge allt för att vinna gruppen, då de säkerligen vill undvika troliga gruppvinnaren IFK Ystad på b-sidan.
Till semioff: IK Sävehof och Irsta.
Grupp 2B
Arrangör: Irsta HF
Deltagare: Vassunda IF, Norrköpings HK, Lysekils HK och IFK Ystad.
Här finns en av klassens två stora favoriter, IFK Ystad. Jag har svårt att se att de ska tappa så många poäng att de missar semioff. Istället handlar det nog mer om kampen om den andra platsen. Norrköping har ett bra lag med bredd och får troligtvis hårdast motstånd från Vassunda, och det är svårtippat mellan dem. Jag ser lite fördel för östgötarna, då de ligger tvåa i den starka mellansvenska serien.
Lysekil har bara vunnit 4 av 8 matcher hittills i USM och var en vända i steg 2, så de får det nog svårt här.
Till semioff: IFK Ystad och Norrköpings HK.
Semioff 1:
IK Sävehof mot Norrköpings HK. Två riktigt bra lag och göteborgarna ska vara lite favoriter här, men Norrköping är absolut inget oävet gäng. Jag tror att den här matchen är jämn fram till kvarten kvar, och därefter skenar det ena laget ifrån. I de allra flesta fall är Sävehof min vinnare, och jag borde tippa att de tar det här på sin större bredd, men väljer här att tippa den smärre överraskningen och Norrköping som segrare. Den avgörande anledningen till detta är att Norrköping renderat positiva utropstecken när jag pratat med folk här och där, och Sävehof gett upphov till frågetecken kring form och kapacitet.
Semioff 2:
IFK Ystad mot Irsta. Jag har så svårt att se hur Ystad ska missa att gå vidare, och tippar att vinstmaskinen fortsätter. Alltför många har beskrivit hur skåningarna tagit hem matcher i alla olika sammanhang.
Till steg 5: Norrköpings HK och IFK Ystad
Grupp 3A
Arrangör: Torslanda HK
Deltagare: Torslanda HK, Åhus HB, HK GP och Täby HBK.
Guifpojkarna leder mellansvenska serien och har här ett bra läge att ta sig till semioff. Troligen får de med sig Täby HBK, som beskrivs som ett litet men snabbt lag. Laget är tvåa bakom Bolton i serien och har enbart vinster i USM.
Det stora hotet mot dessa är Torslanda, som tycks ha en väldigt hög högstaförmåga. Femteplatsen i göteborgsserien är inte enbart imponerande, men kan laget få en bra start mot Åhus och dra nytta av hemmaplan, då ser jag absolut att de har en rejäl chans till att slå sig in i topp två.
Till semioff: Guifpojkarna och Täby HBK.
Grupp 3B
Arrangör: Torslanda HK
Deltagare: HK S-hof, Lindeskolans IF, HK Ankaret och IFK Skövde.
En av de mer svårtippade historierna. Favoritskapet bör ligga på S-hof som ofta nämns som ett av topplagen i klassen.
IFK Skövde saknar några spelare till helgen, och lider av att spela i en ganska svag västgötaserie. Detta kan öppna upp för både Lindeskolan och Ankaret, men grundtipset går ändå till Skövde bakom S-hof.
Jag vill dock bara ta på mig hängslen och livrem och utannonsera att jag ser detta som en potentiell guldgruva för överraskningar. Och i USM har de varit rätt så många hittills.
Till semioff: S-hof och IFK Skövde.
Semioff 1:
Guifpojkarna och IFK Skövde. Det bör vara klar fördel för GP. Skövde blir nog numret för litet i den här kampen.
Semioff 2:
S-hof mot Täby HBK. I det här mötet tror jag att Partillegänget får ge sig. Täby är förmodligen i det längre loppet ett lag som är ett hack bättre.
Till steg 5: Guifpojkarna och Täby HBK.
Grupp 4A
Arrangör: Lugi
Deltagare: Lugi, IF Hallby, Stockholmspolisens IF och RP IF.
Lugi är den andra av klassens storfavoriter, och truppen är oerhört bred. Jag spikar dem utan tvekan som gruppvinnare.
Är det då läge för RP, Stockholmspolisen eller Hallby att ta den andra platsen?
Jag tycker det ser skamlöst jämnt ut mellan dessa tre, men så kommer det självfallet inte att bli. Polisen har det lite tungt i sitt seriespel, medan RP är ett mittenlag i sin och Hallby går bra i den förmodligen svagare västgötaserien.
Men jag har en känsla någonstans som säger RP, och tror att de tar andraplatsen. Känslan är emellertid inte den starkaste eller klaraste, och jag klarar av att få fel i den här frågan.
Till semioff: Lugi och RP IF.
Grupp 4B
Arrangör: Lugi
Deltagare: Önnereds HK, Näsby IF, Österlens IK och IFK Nyköping.
Ett troligt scenario här är att Önnered och Näsby startar med att spela oavgjort, något de båda är vana vid när de möter varandra, och att de sedan plockar vinster mot de andra två.
Men både Österlens IK och IFK Nyköping borde nypa åt sig några poäng. Även om Nyköping var i steg 2 på vägen hit, så har de totalt tagit sju vinster av nio möjliga och vet hur man vinner i USM. Framför allt har de tagit många snäva vinster, och det gör att jag vägrar avfärda dem.
Så jag går ifrån det tänkta scenariot och tror att Önnered med stark målvakt klarar förstaplatsen, och att Nyköping tar Näsby på rutinen av att ha klarat av svåra lägen. En liten chansning, men jag tycker att det finns bärighet för den.
Till semioff: Önnereds HK och IFK Nyköping
Semioff 1:
Lugi mot IFK Nyköping. Gigantiska Lugi ska bara ta hem det här. Jag tror att de går riktigt långt i USM, och med all respekt för motståndet, så blir Nyköping ett steg på vägen.
Semioff 2:
Önnereds HK mot RP IF. Göteborgarna ska ta hem den här matchen, men det blir nog inte större marginal än tre-fyra mål.
Till steg 5: Lugi och Önnereds HK.